(1893-1970), neuropsychiatre, est né à Berlin (8 juillet 1893) au sein d'une famille vivant dans un ghetto juif de banlieue. Il est le troisième enfant après deux sœurs. Sa mère, Amalia, est une petite bourgeoise juive pratiquante, passionnée de théâtre et d'opéra. Son père, Nathan, négociant en vin, franc-maçon également impliqué dans la communauté juive, est aussi un séducteur impénitent alternant absences et retours à la maison, doublé d'un tempérament impulsif et violent, qui fait vivre la famille dans un climat de conflits permanents.
Friedrich se révèle un élève doué qui fait d'excellentes études malgré une conduite turbulente, pour le moins. Il entreprend des études de médecine à Berlin qui sont interrompues par la guerre de 14-18.
Ayant une malformation cardiaque, il est réformé mais part quand même en 1916, sur le front Belge pendant neuf mois. Gazé et blessé, il revient traumatisé avec des séquelles qui dureront deux ans.
A la fin de la guerre, il reprend ses études et obtient son doctorat en 1920 : il est neuropsychiatre.
A Berlin où il rencontre Salomon Friedlander (1871-1946), F. Perls fréquente assidûment les milieux marginaux (cercles du Bauhaus) et développe sa passion pour le théâtre (Deutsche Theater avec Max Reinhardt, 1873-1943). Goûts qu'il conserva et cultiva toute sa vie.
En 1923, il part travailler à New York mais, ne s'habituant pas au mode de vie nord-américain, il revient quinze mois plus tard vivre à Berlin.
En 1926, F. Perls entreprend une psychanalyse avec Karen Horney (1885-1952), qu'il interrompt pour aller à Francfort, occuper un poste de médecin assistant auprès de Kurt Goldstein (1878-1965), neuropsychiatre utilisant la Gestalt-psychologie dans ses recherches sur les troubles de la perception chez les blessés du cerveau. Lors de ce séjour, F. Perls fréquente Martin Buber et reprend une psychanalyse avec Clara Happel (1889-1945) qui déclare brutalement l'analyse terminée et l'invite à devenir psychanalyste.
F. Perls part pour Vienne (1927) où il exerce la psychanalyse sous le contrôle d'Helene Deutsch (1884-1982) et de Eduard Hitscham (1871-1957). Il est un temps l'assistant de Paul Schilder (1886-1940) et connaît Paul Federn (1871-1950).
De retour à Berlin (1928), F. Perls s'installe comme psychanalyste et le restera jusqu'en 1932. Il reprend une tranche de psychanalyse avec Eugen Harnick, psychanalyste hongrois orthodoxe, froid et quasi mutique. Après 18 mois, il y met fin contre l'avis de son psychanalyste (transgression de la règle d'abstinence) pour se marier avec Lore Posner.
En 1929, il épouse Lore Posner (1905-1990), docteur en Gestalt-psychologie. F. Perls l'avait rencontrée lorsqu'il assista quelques mois K. Goldstein dont elle était une étudiante assidue pour la préparation de son doctorat. Dans le couple, c'est elle qui est rompue aux concepts de la Gestalt-Théorie auxquels elle a été formée avant de l'être à la psychanalyse. Elle est d'ailleurs reconnue comme une co-fondatrice de la Gestalt-thérapie pour avoir largement participé à sa conception, à sa création et à son enseignement.
Lore est née (15 août 1905) à Pforzheim (Allemagne, Nord de la Forêt Noire) dans une famille juive aisée, elle grandit avec une sœur et un frère qui émigra aux E.-U. Dès 5 ans, elle apprend le piano, la passion pour la musique ne la quittera pas.
En 1923, L. Posner entreprend des études de droit à Francfort avant de s'orienter vers la philosophie et la psychologie (1926). Elle étudie Sören Kierkegaard (1813-1855), Max Wertheimer (1880-1943), Edmund Husserl (1859-1938), Max Scheler (1874-1928), Martin Heidegger (1889-1976), travaille avec Kurt Goldstein et Adhemar Gelb (1887-1936) qui supervise sa thèse, a comme enseignant Martin Buber (1875-1965) et Paul Tillich (1886-1965) qu'elle retrouva aux E.-U.
L. Posner suit une analyse avec Karl Landauer (1887-1945) après un bref passage chez Clara Happel qui, partant à Hambourg, interrompt la cure. Elle étudie à l'Institut Psychanalytique de Francfort où elle a comme professeur Frieda Fromm-Reichman (1889-1957) et Heinrich Meng (1887-1975).
En 1931, elle commence sa pratique analytique sous le contrôle de Otto Fenichel (1897-1948). Tous appartiennent plus ou moins à ce qui fut appelé la "gauche freudienne" (anti-fasciste et peu ou prou marxiste).
Dès le mariage, et jusqu'à l'époque hitlérienne, le couple vit principalement à Berlin.
Deux enfants naissent : une fille, Renate (1931) et un fils, Steve (1935).
En 1930, sur les conseils de Karen Horney, F. Perls reprend une quatrième tranche d'analyse avec Wilhelm Reich (1897-1957). Perls lui voua une grande admiration et dira que c'est la seule psychanalyse qu'il n'ait jamais faite. Elle est interrompue par la montée du nazisme qui, persécutant juifs et communistes, oblige Reich à s'expatrier.
Fuyant le nazisme, le couple Perls, psychanalystes reconnus, s'exile à Amsterdam (1933) avant de partir pour l'Afrique du Sud suite à une proposition d'Ernest Jones (1879-1958), proche de Freud, inventeur du Comité Secret (1912), fondateur de la psychanalyse en Grande- Bretagne (1913), et président de l'International Psychoanalytical Association (IPA) cette année-là.